Баллестас и еще 21 остров у побережья Перу являются домом для почти четырех миллионов перелетных птиц, таких как бакланы Бугенвилля, олуши и пеликаны. Из птичьих экскрементов производятся лучшие натуральные удобрения в мире.

Птичий помет, также известный как гуано, достиг наибольшего экономического значения в девятнадцатом веке, когда его начали экспортировать в США, Англию и Францию. Сегодня, когда годовой объем производства превышает 20 тысяч тонн, Перу рассчитывает в основном на заказы от мелких фермеров.

Птицы гнездятся на острове, оставляя после себя, не считая трупов своих сородичей, тонны помета. Засуха делает из него едкую смесь из азота и фосфорных соединений, оксида калия и негашеной извести. Его название – одно из немногих слов, которые мир позаимствовал из языка инков: «гуано».

Рабочие соскребают птичий помет с камней, остров Баллестас, к югу от Лимы, 8 октября 2011 года.

Обычно добыча гуано длиться с перерывами. Большинство островов архипелага не трогают в течение десяти лет. Все это время там живет одинокий сторож, который охраняет птиц. За это время острова покрываются слоем помета толщиной полметра. После этого приезжают рабочие.

Вся работа на острове выполняется вручную. Даже при погрузке, когда нужно транспортировать тонны упакованного гуано, люди используют классическую механику: выставляют платформу, кладут на нее крестовины, двойной канат, перенос груза осуществляют с помощью крюка и силы притяжения.

На фото: Рабочие собирают гуано, остров Баллестас, к югу от Лимы, 8 октября 2011 года.

Значительные залежи гуано имеются в Южной Америке (Перу, Боливия), Южной Африке, на островах Тихого океана.

Никто не знает, когда именно человечество начало добывать гуано. Первая запись в архивах фирмы, которая занимается добычей на Гуаньяпе-Норте, сделана в 1851 году. Но на некоторых островах загаженного архипелага археологи нашли приспособления, датированные эпохой инков.

Птичий помет в 19-м веке был так важен, что в США в 1856 году издали закон, по которому американские граждане могли брать в свое владение любой бесхозный остров, если там гадили птицы.

Рабочий на фоне пролетающих мимо бакланов Бугенвилля, 9 октября 2011 года.

Рабочие собирают птичий помет на поле, остров Баллестас, к югу от Лимы, 8 октября 2011 года.

Рабочий проходит между мешками с птичьим пометом, 10 октября 2011 года.

Рабочий во время перерыва.

Портрет рабочего во время перерыва, остров Баллестас, к югу от Лимы, 11 октября 2011 года.